一九四九年秋，国民党兵败山城。叶大龙率领解放军小分队秘密进入重庆侦察。国民党国防部二厅中将林南轩暴病身亡，军统特务计雨棠、宪兵队长沈超等一干人等各怀心事地前来吊丧。原来，国民党情报部门溃退前埋下的一颗定时炸弹并留下了一份36名战略特工的名单。谁掌握了这份名单就意味着抓到了一张控制重庆地下特务搜索之中计雨棠等人发现里面只有一双玲珑的绣花鞋。一场混乱之中绣花鞋被吴家仆人惠妈藏起……大军开进重庆，沈超公开地下党员身份，被任命为公安局长。他向负责地下党工作的丁部长汇报林南轩家开棺现场的情况得知，原来林南轩是地下党员，"空棺名单"是他和丁部长为了摧毁一个更大的阴谋—敌特毁灭山城的“槟榔计划”—而设下的一个计谋，由于开棺现场的混乱竟未能成功。沈超断定掌握“槟榔”行动的人会误认为名单就在绣花鞋中……