故事发生在上世纪20年代末的上海，中共党员刘培生被关押进上海公共租界监狱——提篮桥监狱，由于党内重要人物许安源的叛变，使刘培生的真实身份暴露。并将在15日内被国民党政府引渡。在实施多种营救方案失利的情况下，原以租界巡捕作为掩护身份的地下党员张楠毅然请缨，身入虎穴，以私放犯人的罪名被关押在提篮桥监狱。他试图利用曾越狱成功的草上飞，通过越狱途径解救刘培生。在执行这个看似不可能完成的任务的过程中，张楠和刘培生不仅要应付监管严密的监狱体系，还要和包括黑帮在内的各色囚犯周旋，甚至最后要直接面对潜入监狱破坏越狱计划的国民党特务。富于悬念的故事情节跌宕起伏，险象环生。最后，地下党终于依靠自己的智慧和勇气，里应外合，成功地打破了提篮桥“插翅难飞”的神话，抒写了一曲红色传奇的热血赞歌。