南海水下考古队“06”号勘测船开赴南海海域，对一艘满载着瓷器的宋代沉船进行最后的勘察定位。当晚，“06”号勘测船在目标海域停泊时，被一艘不明国籍的货轮撞毁，12名队员中，只有王辞和彭湖(王挺饰)几代人在海上漂泊多日后获救，其余船员均不幸遇难。王辞(于震饰)和彭湖认为事故背后有着不可告人的阴谋，便联手遇难者杨雄的女友，记者萧娅(隋俊波饰)在一本小说的指引下展开调查。随着调查的深入，与事件有关的人一个一个进入他们的视线：徐福、黄炳、尢利、阮佑龙、马怀山。究竟谁才是真正的幕后凶手？然而，总有人在暗中监视他们的行踪，每一个为他们提供线索的人都离奇地死亡，更有人布置下天罗地网，想要置他们于死地，危机四伏的追凶之路上隐藏着巨大的阴谋，却也更加坚定了三人查清事实真相的决心。剧中情、义，利三条线索齐头并进又相互交叉，剧情悬念不断、跌宕起伏，引人入胜。沉没的人性、热烈的爱情、凛然的大义，令人扼腕顿足、荡气回肠。为了情，萧娅几乎葬身山谷：为了义，彭湖远走海外忍辱负重、委曲求全；王辞毅然自我毁容，打入走私集团内部；为了利，马怀山和尤利竟然撞沉儿子所在的勘探船，亲手杀死了自己的儿子；死而复生的勘探队长徐福幡然悔悟，在一系列的复仇完成之后，坠崖身亡。一次次的功亏一篑、一次次的峰回路转、柳暗花明。其中，有为金钱的背叛、有为爱情的牺牲、也有种种爱恨情仇的纠葛。最后，正义之剑终于架到了真凶马怀山的脖子上。令人难以相信的是，马怀山一世阴谋的背后竟然隐藏着另一个悲剧故事。